上州高原の晩秋短訪 ⑦嬬恋村の鎌原観音堂　　青山貞一

上州高原の晩秋短訪
⑦嬬恋村の鎌原観音

青山貞一
掲載月日：２００８年１１月４日無断転載禁

　
　「上州高原の晩秋短訪シリーズ」７番目は、嬬恋村の鎌原観音堂である。

　※標高と紅葉

　　　この時期、標高では1500m-で紅葉は終了。
　　　1200-1500mでほぼ終わり。
　　　900-1200mで真っ直中。
　　　500-900mでぼちぼち。
　　　-500ｍでは時期尚早といったところか。

　　　もちろん、同じ標高でも地形により日当たり風当たりなど
　　　気象条件によって、また植物の個体差により紅葉時期は
　　　変わりる可能性がある。

　　　現地に行く前日、テレビ朝日スーパーJチャンネルで吾妻
　　　渓谷で紅葉が見所と報道していたが、吾妻渓谷は500-
　　　650mの標高にあり、ごく一部を除き紅葉はこれからだった。

　鎌原観音の標高は、おおよそ９００～1000ｍである。

　嬬恋村の鎌原観音堂は私たちの環境総合研究所の北軽井沢別荘から車で１０分足らず、「鬼押しハウィエー」の北側、鎌原村のなか郷土資料館の隣にある。資料館や観音堂には、有料道路の鬼押しハイフェーからも寄れる。

　私たちは浅間高原に行く度に、必ず鎌原観音堂のお参りしている。

鎌原神社の周辺地図。この地図は上下左右に動かせます。
またズームイン、ズームアウトも可能です。マウスで試してください！
　出典：Google Map

　この鎌原観音堂は、以下の記述にあるように浅間山が天明３年（１７８３年）に大噴火し、その火砕流によって浅間北麓の吾妻郡鎌原村、今で言う群馬県嬬恋村一帯に住んでいたひとびと１０００人以上が亡くなったととき、たまたま火砕流に早く気づき、観音堂の階段を上り、逃げ込んだ９３名のみ助かったことで知られている。

　そのような歴史的史実、すなわち浅間山による火山災害から命を救った観音堂として、今でも厄除け信仰の対象となっている。

　この災害では当時の村の人口が600人程であり、477名もの人命が失われたという。鎌原観音堂の階段の高さ分が生死の分かれ目になったという。

天明３年（１７８３）の浅間山大噴火と鎌原村

　天明３年の大噴火は５月９日にはじまり、７月２６日以降は絶え間ない噴火が続いた。８月４日には遂に吾妻火砕流が発生。翌５日にはあの悲惨な鎌原火砕流と鬼押し出しの溶岩流を起こし、しばらく終息に向かった。

　この噴火はすごい者で、「浅間山変異記」によると、「８月５日、暁４時より甚だしき大焼く、８時より１１時に至る３時間は前代未聞の噴火にて、鳴動の激烈なること千萬の雷、一度にとどろくというも愚かなり。総身唯是。恐怖の魂。痛烈なる響音は、棒をもって胸を突き倒すごとくなり」と記されている。

　噴煙は関東に流れ、砂石を含む降灰は離山以東の軽井沢に４尺（焼く１．３２ｍ）、碓氷峠に５尺余り、松井田２尺、安中・高崎は１尺、遠く江戸にも一寸あまり(焼く３．３ｃｍ）に及んだという。浅間北麓の吾妻郡鎌原村を中心に火砕流に見回れ、犠牲者は総数１，３７０余名にのぼった。３尺を越す熱灰をこうむった地域の植物はほとんど死滅したと思われていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　（長野県立小諸高等学校地学クラブの研究より）

　浅間山大噴火の被害については、群馬県指定文化財のなかに以下のような記述もある。

　天明３年の浅間山噴火により、旧鎌原村落は土石流に襲われ、118戸、477人、馬165頭は一瞬のうちに流失し、台地にあった観音堂だけが唯一の建物として残りました。その後、生き残った90数名の人たちが被災者の供養を続けながら、村の再建に努めてきました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　出典：群馬県指定文化財