午前８時過ぎにおきる。天気予報ははずれ、雲はあるが晴れている。

　このホテルでもコンチネンタルの朝食が付いているはずなので受付に行くと、受付のすぐ隣にコーヒー、紅茶、アップル・オレンジのジュースがあり、バナナ味とアップル味のマフィンがおいてある。

　それらを必要なだけとって自分の部屋で食べる仕組みだ。ここのマフィンは結構いける。簡単に朝食を済ませ、防寒対策をする。もっぱら私たちはカナダのノヴァスコシア州ハリファックスに最初に行ったとき、２月中旬で気温はマイナス２０度だった。それを思えば３月下旬のタホ湖などたいしたことはないはずである。

タホ湖は標高が２０００ｍ級の場所に東京２３区部を超える面積の湖がある。天気が悪いと何が起こるか分からないという先入観念があった。この時期、現地は天気がよければそれほど寒くもなく、車のタイヤも普通のタイヤで十分なはずである。

ところでサクラメントからカリフォルニア州とネバダ州の境界線上にあるタホ湖には、州際フリーウェー８０号線で行くルートと、同じく州フリーウェー５０号線で行く２つがある。前者はタホ湖に北から入るルート、後者はタホ湖に南から入るルートである。

　いろいろ思案したが、行きは距離的に短い南ルートを選んだ。これは大正解だった。というのも単にサクラメントとの間の距離が短いというだけでなく、自然景観が圧倒的に南から湖岸を北に向うカリフォルニア州側のルートの方がすばらしい。米国を代表する大自然を満喫できたからだ。

　私たちは最終的にサクラメント市街からフォルサム、シングル・スプリング、ツインブリッジを経由し、州フリーウェー５０号で南タホに行き、南タホから湖のカリフォルニア側の湖畔を北上。


タホ湖周辺の地形。2000〜3000ｍ級の山脈が連なる

　タホ町まで行き、さらに湖岸をキングスビーチまで登る。そこから州際フリーウェー８０号まで行き、最終的に北ルートでサクラメントまで一気に帰ることにした。

　これらのルートは、合計４００ｋｍの道のりとなる。北ルートの延長には、ネバダ側にリノという地域で有名なリゾート地があるが、日帰りということもありリノまで足はのばさなかった。

さて、肝心なタホ湖の自然景観だが、これはまさに筆舌に尽くしがたいすばらしいものだった。実際、３月下旬と気候、天候上非常に厳しい時期だったが、逆にこの時期ならではの自然景観が楽しめる。すなわち、山々には雪がある。

　しかも気温が低いために水蒸気が発生しずらく、大気がクリアーとなって遠くの景色が鮮明に見える。当然、写真の撮影にも適する。もちろん、タホ湖の周辺地域には全米を代表するスキーなど冬のリゾート、リクレーション地域ある。私たちがタホに行った日は金曜なので、週末にタホでスキーなどのリクレーションを楽しむひとびとの姿はほとんど見えなかった。

南ルートの場合、南タホ湖という町で大きく二つに分かれる。

　ひとつはカリフォルニア州側を北上するルート、もうひとつはネバダ側を北上するルートだ。おそらくどちらもすばらしい自然景観が堪能できるのだろうが、時間の関係もあり私たちは西側のカリフォルニア側のルートを選んだ。

南タホ町で休憩する。ここには食べ物、飲料水、雑貨などを売っている店がいくつかある。お昼も近くなっているので、ピザ、オレンジ、水などの飲み物を買い入れる。

　ここにはタホ湖の環境保全に関連したＮＰＯグループの事務所もあり立ち寄る。まだ初春なので訪問客は少ないが、夏になると多くの人々がキャンプ、湖岸リクレーション、観光で集まる。環境ＮＰＯはそれらの人々へ環境保全を呼びかける役割を過去果たしている。

　この地域の植生はユウカリやマツが多く、一度火がついたらなかなか止まらないため、山火事から自然や景観を守る活動にも力を入れている。NPOでは、山火事の危険性についての普及啓発にも努めているという。


南タホ町にあったタホ湖関連の環境ＮＰＯの事務所
撮影：青山貞一、Nikon CoolPix S10 in Lake Tahoe, California

　南タホ町から道沿いに山を登りつめると、下のような光景が忽然と現れる。車内から撮影した写真ではよく見えないが、下の写真には２０００から３０００ｍ級の山の間にタホ湖が写っている。この辺は下の写真にあるように、すでに２０００ｍ以上の山脈のなかにある。

　さらに道沿いに北上すると要所にヴィスタ・ポイントがあった。ここから見るタホ湖はもう絶景以外のなにものでもない。超すばらしいのひとことである。

　最初のビスタ・ポイントで食事を取る。


カリフォルニア州とネバダ州の州境にあるタホ湖。
そのすばらしい自然景観は米国屈指。
Photo: Excellent and beautiful natural landscape in early spring Lake Tahoe
撮影：青山貞一、Nikon CoolPix S10 in Lake Tahoe, California


カリフォルニア州とネバダ州の州境にあるタホ湖。
そのすばらしい自然景観は米国屈指。
Photo: Excellent and beautiful natural landscape in early spring Lake Tahoe
撮影：青山貞一、Nikon CoolPix S10 in Lake Tahoe, California

　風がないのでそれほど寒くない。近くには公衆トイレもある。ただし地面には積雪があり要注意だ。湖岸を回る道路は片側一車線、対面で二車線だが、要所に追越ができるように配慮がなされている。

　おそらく湖岸を回る路線バスがあるはずだが、現地に数時間いる間にバスは一台も見ることはなかった。


カリフォルニア州とネバダ州の州境にあるタホ湖。
そのすばらしい自然景観は米国屈指。
Photo: Excellent and beautiful natural landscape in early spring Lake Tahoe
撮影：青山貞一、Nikon CoolPix S10 in Lake Tahoe, California

　またいずれのビスタポイントも観光客もまばらだ。