●事件の詳細経過

　秩父地方では、自由民権思想に接していた自由党員らが中心となり、増税や借金苦に喘ぐ農民とともに「困民党（秩父困民党。秩父借金党・負債党とも）」を組織し、1884年（明治17年）8月には2度の山林集会を開催していた。

　そこでの決議をもとに、井上伝蔵をはじめとした請願活動や高利貸との交渉を行うも不調に終わり、租税の軽減・義務教育の延期・借金の据え置き等を政府に訴えるための蜂起が提案され、大宮郷（埼玉県秩父市）で代々名主を務める家の出身である田代栄助が総理（代表）として推挙された。

　蜂起の目的は、暴力行為を行わず（下記「軍律」参照）、高利貸や役所の帳簿を滅失し、租税の軽減等につき政府に請願することであった。

　早くも翌11月1日には秩父郡内を制圧して、高利貸や役所等の書類を破棄した（なお一部には、指導部の意に反して暴力行為や焼き討ち等を行った者もいた）。


出典：映画「草の乱」荒川渡渉の図より
映画、草の乱より
龍勢会館にて
撮影：青山貞一　Nikon Digital Camera Cool Pix S8

　しかし、当時既に開設されていた電信によりいち早く彼らの蜂起とその規模を知った政府は、一部汽車をも利用して警察隊・憲兵隊等を送り込むが苦戦し、最終的には東京鎮台の鎮台兵を送り郡境を抑えたため、11月4日に秩父困民党指導部は事実上崩壊、鎮圧された。

　一部の急進派は長野県北相木村出身の菊池貫平を筆頭とし、さらに農民を駆り出して十石峠経由で信州方面に進出したが、その一隊も11月9日には佐久郡東馬流(現小海町)で鎮台兵の攻撃を受け壊滅した。その後、おもだった指導者・参加者は各地で次々と捕縛された。


撮影：青山貞一　Nikon Digital Camera Cool Pix S8

　事件後、約14000名が処罰され、首謀者とされた田代栄助・加藤織平・新井周三郎・高岸善吉・坂本宗作・菊池貫平・井上伝蔵の7名には死刑判決が下された。

　ただし、井上・菊池は欠席裁判での判決。井上は北海道に逃走し、1918年にそこで死去した。菊池はのち甲府で逮捕されたが、終身刑に減刑され、1905年出獄し、1914年に死去した。